她的豆蔻年华没有父母相陪，没有朋友相交，没有新衣相衬。
简·爱出生不久便失去双亲，沦为孤女，寄养在舅父母家里。然而舅父里德先生去世后，她遭到舅妈里德的嫌弃、表姐的不屑以及表哥的毒打……因为她的反抗最终她被送进了寄宿学校。
学校教规严厉、条件艰苦，而幸运的是简在这里认识了一个善良可爱的朋友——海伦·彭斯。这里生活条件恶劣，经常有孩子病死——海伦也难逃其难，因为肺炎去世了。好友的离去让简痛苦不已，
简·爱在它的围墙之内生活了八年，当了六年的学生，两年的教师。在此期间，坦普尔小姐充当了简的母亲及家庭教师的角色，后来又成为简的伙伴。但当坦普尔小姐迁住他方后，简开始对八年的常规生活感到厌倦。
简来到桑菲尔德庄园应聘家庭教师的职位，她的学生是一个名为阿黛勒的女孩。一天黄昏，简邂逅了庄园主人罗切斯特，并发现他性情古怪、喜怒无常。不知不觉中，简爱上了男主人，而罗切斯特却对与自己门当户对的英格拉姆小姐大献殷勤。后来，罗切斯特逐渐发现英格拉姆小姐的真实面目，并在听完简的真情告白之后向简求婚了。
而婚礼当天，一个名为布里格斯的律师突然出证，指明罗切斯特先生早在15年前已经结婚，其妻子就是那个被关在三楼密室里的患有遗传性精神病史的疯女人！原本热情洋溢的简再度成了冷漠孤独的灰姑娘！
最终，简选择离开罗切斯特，历尽磨难，最后在泽地房被牧师圣·约翰收留。简隐姓埋名，留在当地一所小学做临时教师。不久，简意外得知自己的身世，并获得一笔遗产。时刻挂念罗切斯特的她拒绝了圣·约翰的求婚，并决定悄悄回去桑菲尔德庄园。
简回到庄园时，却发现已经物是人非。原来几个月前，疯女人梅森放火烧毁整个庄园后坠楼身亡，而罗彻斯特为了救她也受伤致残——不仅被烧伤了一只手臂，更导致了失明。简再次向妻亡财毁的罗切斯特吐露自己的真心，他们终于结婚了。
两年之后，罗切斯特，恢复了那一只眼睛的视力。当他们的第一个孩子诞生时，罗切斯特也终于能看得清这男孩继承他本来的那双眼睛——又大、又亮、又黑。
进入《简爱》，我可以遇见真心朋友——海伦，遇见友善的老师——谭波尔小姐，遇见自己的真爱——罗切斯特先生，遇见可爱的表姐妹——戴安娜，我可以亲身感受到她的独立自强。
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